लक्ष्मण उतेकर दिग्दर्शित 'छावा' या चित्रपटाने देशभरात खळबळ उडवून दिली आहे. विकी कौशल अभिनीत या चित्रपटाने बॉक्स ऑफिसवरील सर्व रेकॉर्ड मोडले आहेत. आतापर्यंत जगभरात ५०० कोटींपेक्षा जास्त व्यवसाय करणाऱ्या या ऐतिहासिक चित्रपटाची क्रेझ लोकांमध्ये अजूनही कायम आहे. चित्रपटाचे दिग्दर्शक लक्ष्मण उतेकर यांच्या सहा वर्षांच्या कारकिर्दीतील हा पाचवा हिट चित्रपट आहे.
पण लक्ष्मण उतेकर यांचा प्रवास इतका सोपा नव्हता. यशाची शिडी चढण्यापूर्वी, त्यांनी त्यांच्या संघर्षांसह खूप मोठा पल्ला गाठला आहे. वडा पाव विकण्यापासून ते शौचालय साफ करण्यापर्यंत, स्टुडिओमध्ये सफाई कामगार म्हणून काम करण्यापर्यंत, लक्ष्मण उतेकर यांचे आयुष्य एखाद्या चित्रपटाच्या कथेपेक्षा कमी नाही.
लक्ष्मण उतेकर जेव्हा त्यांच्या काकांसह गावातून मुंबईत आले तेव्हा ते फक्त चार वर्षांचे होते. त्यांना अभ्यासात रस नव्हता म्हणून तो छोटी-मोठी कामे करू लागले. त्यांनी मुंबईतील शिवाजी पार्कमध्ये वडा पावचा एक स्टॉल सुरू केला . ते स्वतः वडा बनवून विकत असे. पण एके दिवशी बीएमसीच्या लोकांनी त्यांची गाडी काढून घेतली. पण पश्चात्ताप करण्याऐवजी, लक्ष्मण उतेकर यांना वाटले की ते चांगले आहे कारण त्यांना वडा पाव बनवण्याचा कंटाळा आला होता. त्यांच्या एका मुलाखतीत ते म्हणाले, "त्या वेळी मी मनापासून वडा पाव बनवायचो आणि लोकांना ते आवडायचे. आता मी मनापासून चित्रपट बनवतो आणि लोकांनाही ते आवडतात."
यानंतर, ते एका ऑफिसमध्ये शिपाई म्हणून काम करू लागले जिथे त्यांना शौचालय स्वच्छ करावे लागत असे. या काळात त्यांनी वर्तमानपत्रात एक जाहिरात पाहिली, ज्यामध्ये लिहिले होते की एका स्टुडिओला सफाई कामगाराची आवश्यकता आहे. लक्ष्मणने उतेकर स्टुडिओमध्ये काम करायला सुरुवात केली. एके दिवशी, जेव्हा कॅमेरा असिस्टंट स्टुडिओमध्ये आला नाही, तेव्हा स्टुडिओ मालकाने लक्ष्मणकडे बोट दाखवले आणि म्हणाला, "अरे, तो इथे बसला आहे, त्याला घेऊन जा." अशाप्रकारे ते कॅमेरा अटेंडंट बनला. मग ते कॅमेरामन बनला, मुख्य कॅमेरा अटेंडंट, सहाय्यक कॅमेरामन बनले.
यानंतर त्यांना ब्लू चित्रपटाच्या चित्रीकरणाची संधी मिळाली. यानंतर त्यांनी इंग्लिश विंग्लिश, डिअर जिंदगी, हिंदी मीडियम सारख्या अनेक उत्कृष्ट चित्रपटांसाठी छायांकन केले. यानंतर, २०१४ मध्ये त्यांनी 'टपाल' या मराठी चित्रपटातून दिग्दर्शक म्हणून पदार्पण केले. २०१९ मध्ये त्यांनी त्यांचा पहिला हिंदी चित्रपट 'लुका छुपी' दिग्दर्शित केला जो हिट ठरला. यानंतर 'मिमी' आणि 'जरा हटके जरा बच्चे' हे चित्रपटही बॉक्स ऑफिसवर हिट झाले. आणि आता त्याचा नवीनतम चित्रपट 'छावा' ने १४ दिवसांत भारतात ४०० कोटींपेक्षा जास्त व्यवसाय केला आहे.
